Zabou Breitman, fille de l'auteur et comédien Jean-Claude Deret, baigne dans le théâtre et le cinéma depuis son enfance. Pour preuve, à quatre ans, elle participe au feuilleton Thierry La Fronde, personnage interprété par son père. Son bac en poche, elle étudie le cinéma, le grec moderne et l'anglais et fréquente le cours Simon. Animatrice à Récré A2 dans les années 80, elle fait ses débuts au cinéma dans Elle voit des nains partout ! Confrontée à l'antisémitisme sur un plateau de tournage, elle décide, pendant plus de quinze ans, de ne garder que son diminutif, Zabou.
Souvent cantonnée au registre de la comédie (Banzaï, Le Complexe du Kangourou, Promotion canapé), Zabou Breitman aime à interpréter des jeunes femmes se distinguant par leur frâicheur et leur sens de l'humour, comme en témoignent ses prestations dans La Baule-les-Pins, Cuisine et dépendances et Ma petite entreprise (1999). En 2001, elle passe derrière la caméra pour réaliser son premier long métrage, Se souvenir des belles choses, une comédie dramatique sur l'amnésie. Puis elle revient en 2002 comme comédienne avec un rôle de premier plan dans Un monde presque paisible de Michel Deville. Continuant sur sa lancée, elle campe la compagne de Guillaume Canet dans Narco (2004).
